ภูเขาไฟบนดาวอังคารอาจปะทุต่อเนื่องเป็นเวลาหลายพันล้านปี

หินอวกาศที่พบในแอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือให้เบาะแสใหม่เกี่ยวกับการระเบิดของภูเขาไฟบนดาวอังคารมีอายุ 2.4 พันล้านปี หินอวกาศก้อนนี้ไม่เหมือนก้อนอื่นๆ มหาวิทยาลัยเพอร์ดูในขณะที่มนุษยชาติอาจต้องรออีกสองสามทศวรรษเพื่อไปเหยียบดาวอังคาร นักวิจัยก็เริ่มมองเห็นลักษณะทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์แดงแล้ว การศึกษาอุกกาบาตชิ้นใหม่ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารScience Advances ในสัปดาห์นี้ ชี้ให้เห็นว่าภูเขาไฟบนดาวอังคารอาจปะทุไม่หยุดเป็นเวลานานกว่า 2 พันล้านปี

เงื่อนงำอยู่ในอุกกาบาตบนดาวอังคารที่แปลกประหลาดซึ่งพบในแอลจีเรียในปี 2555 

ลินด์ซีย์ ดอดจ์สันรายงานจากBusiness Insider UK อุกกาบาตลูกนี้มีน้ำหนักประมาณ 0.44 ปอนด์ ถูกพบในกลุ่มตัวอย่าง 11 ตัวอย่าง ซึ่งดูเหมือนว่าทั้งหมดถูกขับออกจากดาวเคราะห์สีแดงพร้อมกัน จากการวิเคราะห์การสัมผัสรังสีคอสมิกของหินอวกาศ นักวิจัยเชื่อว่าหินเหล่านี้หลุดออกจากดาวอังคารเมื่อประมาณ 1.1 ล้านปีก่อนรายงานของ Michael Irving จากNew Atlas แต่อุกกาบาตจากแอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือมีอายุราว 2.4 พันล้านปี ซึ่งแตกต่างจากอีกสิบดวงที่ก่อตัวเมื่อ 500 ล้านปีก่อน

“ระหว่างทวีปแอนตาร์กติกาและทะเลทรายอื่นๆ เราเพิ่มอุกกาบาตมากกว่า 1,000 ลูกต่อปี แต่มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่น่าสนใจ” Marc Caffee นักฟิสิกส์และนักดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Purdue และผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าวในการแถลงข่าว อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้ทำให้นักวิจัยประหลาดใจ

“สิ่งนี้หมายความว่าเป็นเวลา 2 พันล้านปีมาแล้วที่มีกลุ่มแมกมาหนาแน่นในจุดเดียวบนพื้นผิวดาวอังคาร” Caffee กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์

ภูเขาไฟที่เสถียรเช่นนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนในโลก แผ่นเปลือกโลกที่เคลื่อนตัวตลอดเวลาของเราจะหยุดยั้งการระเบิดของภูเขาไฟได้อย่างดีก่อน 2 พันล้านปี แต่การแปรสัณฐานของดาวอังคาร  ซับซ้อนกว่ามาก แม้ว่าหลายคนเชื่อว่าดาวเคราะห์สีแดงไม่มีกิจกรรมการแปรสัณฐาน แต่  งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็น  ว่าดาวเคราะห์สีแดงครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนโลก

ดาวอังคารยังสามารถรองรับภูเขาไฟที่มีขนาดมหึมา เช่น Olympus Mons ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ ดังที่  Danny Lewis เขียนไว้ในเว็บไซต์ Smithsonian.com  เมื่อปีที่แล้ว นักวิจัยพบว่าพื้นที่ปกคลุมด้วยภูเขาไฟของ Tharsis Bulge ได้พ่นลาวาหลอมเหลวออกมามากกว่าพันล้านตัน ทำให้ชั้นบนสุดของโลกเคลื่อนตัว

นักวิจัยไม่สามารถระบุได้ว่าอุกกาบาตดังกล่าวมาจากไหนบนดาวอังคาร ไม่ว่าจะเป็น Olympus Mons หรือสถานที่อื่น Caffee กล่าว อย่างไรก็ตาม ข้อมูลใหม่ที่รวบรวมได้ทำให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นสภาวะต่างๆ บนดาวเคราะห์สีแดงได้อย่างชัดเจน “อุกกาบาตเหล่านี้ช่วยให้เราสามารถดำเนินการวิทยาศาสตร์ทางธรณีวิทยาบนพื้นผิวดาวอังคารได้” Caffee กล่าวในการเผยแพร่ “และเรายังไม่เคยไปที่นั่นด้วยซ้ำ

รับเรื่องราวล่าสุดในกล่องจดหมายของคุณทุกวันธรรมดา

Credit : จํานํารถ